Подготовка Великолукской наступательной операции началась во второй половине ноября 1942 года.
Великолукской операцией руководили командующий Калининским фронтом генерал армии М.А. Пуркаев, командующий 3-й Ударной Армией генерал-лейтенант К.Н. Галицкий и член Военного Совета Калининского фронта генерал-лейтенант Д.С. Леонов. Командование ставило перед советскими войсками следующие задачи: разгромить великолукскую группировку немецких войск и освободить город Великие Луки; подготовить плацдарм для дальнейшего наступления наших войск на Белоруссию и Прибалтику; лишить противника благоприятных условий для маневра и перегруппировки сил и средств на другие участки советско-германского фронта.
За 16 месяцев оккупации город Великие Луки был превращен фашистами в узел сопротивления, укрепленный с применением всех ресурсов и возможностей германского военно-инженерного искусства.
Советское командование приняло решение взять город Великие Луки штурмом. По его замыслу главный удар наносили с запада 257-я и 357-я стрелковые дивизии, а вспомогательные удары с севера, востока и юга – 7-я эстонская стрелковая дивизия.
Штурм города начался 13 декабря 1942 года. На улицах завязались ожесточенные кровопролитные бои. К 1 января 1943 года почти весь город был в руках Красной Армии, но две разъединённые вражеские группировки (в крепости и в районе железнодорожного узла) продолжали сопротивление до утра 16 января.
В ходе Великолукской наступательной операции нашими войсками был освобожден город Великие Луки и территория в 650 кв. километров с сотнями населённых пунктов.
Сражение в районе Великих Лук не без оснований называют «Северным Сталинградом» и «Сталинградской битвой в миниатюре».
В боях за освобождение великолукской земли воины разных национальностей проявили храбрость, самопожертвование и верность Отечеству. 16 тысяч бойцов и офицеров Красной Армии были награждены орденами и медалями.
В ходе Великолукской наступательной операции была окружена и уничтожена значительная группировка вражеских войск. Своими действиями части и соединения 3-й Ударной Армии притянули на себя и сковали на довольно узком 50-километровом участке фронта в общей сложности до 10 дивизий противника, который был вынужден спешно под Великие Луки перебросить 6 дивизий из-под Ленинграда, из Норвегии, Франции и Германии.
Потери противника составили свыше 59 000 солдат и офицеров убитыми и ранеными, более 4 000 пленными. Было уничтожено и захвачено большое количество военной техники и имущества.
6 января 1943 года газета «Красная Звезда» воспроизвела высказывание английской газеты «Санди Экспресс»: «Красная Армия превзошла прежде совершенные ею чудеса… Последние ее достижения являются особенно крупными. Заняты Великие Луки – сильнейшая база противника на всем Центральном фронте».
