Доска длиной 50 -70 см, толщиной около 3 см с двумя деревянными палочками — это и есть барабанка, сигнальный инструмент пастуха.
В большинстве губерний с ней пасли коров. Буренки, по мнению крестьян, более восприимчивы к музыкальным сигналам, чем овцы и козы: «Корова умнее, чем овца, все знает и понимает».
Старшее поколение помнит, что со звука барабанки начиналось утро в деревне. Пастух наигрышем «на сгон» будил хозяек. Затем он отправлялся завтракать, а крестьянки — доить коров и выгонять их на место сбора деревенского стада. По дороге на пастбище пастух барабанил сигнал «на продольную», заставляя стадо идти в одном направлении. На месте выпаса — давал сигнал расходиться. Вечером, с помощью все той же барабанки, командовал сбор домой. Были и другие сигналы: «опасно, собирайтесь в кучу», «пора отдыхать», «все свободны»,
«на водопой», «на дневную дойку».
Изготавливали барабанку из хвойных пород: сосны, ели, пихты. Она была прямоугольной или трапециевидной формы, иногда с фигурными вырезами по краям. На некоторых имелись круглые отверстия, улучшавшие звучание инструмента. Палочки обычно были березовыми, дубовыми, кленовыми. Их привязывали на длинных ремешках или веревочках к отверстиям в верхней части доски. Носили барабанку на уровне груди на шейном ремне.
В старину верили, что барабанка — магический инструмент. С ее помощью пастух не только подчинял себе стадо, отгонял диких животных, но и общался с лешим — хозяином леса. Считалось, что барабанке можно придать еще большую силу, если сделать из осины, растущей в густом лесу на болоте. Срубить «проклятое дерево» нужно было ночью, изготовить инструмент при свете костра. Деревенский колдун должен был прочитать над ней специальный заговор.
Участвовала барабанка в обрядовых обходах полей и деревень на Егорьев день, была обязательным атрибутом ряженых, изображающих пастуха на святочных игрищах и свадебных пированьях, сопровождла егорьевские песни. И конечно, в минуты досуга на ней исполняли плясовые наигрыши с частушками.
Другие названия инструмента: барабан, барабанта, пастухалка, пастухаль, пастухальница, пастушка, пастушня, стуколка.
P.S. В некоторых местах барабанку использовали только при пастьбе овец, коров там пасли с пастушьим рожком.
